대공황 시절, 범죄자 티덥(버트 렘슨 분)과 치카마우(존 슉 분), 보위(케이시 캐러딘 분) 일당은 농장 감독을 탈출한 뒤, 은행을 털기 위해 모여든다. 이들의 계획에 같이 숨어있던 디 모블리(톰 스커릿 분)와 키치(샐리 듀발 분), 티덥의 친척 매티(루이스 플레쳐 분)이 가세해 은행을 털기로 한다. 티덥, 치카마우, 보위 일당은 의리를 중시하며 아무런 인명피해도 입히지 않고 깨끗하게 은행을 털어 언론의 주목을 받게 되지만, 자동차 사고를 당하면서부터 서서히 이들에게 틈이 생기기 시작한다. 치카마우는 키치에게 자동차 사고로 다친 보위를 간호하도록 시키고, 늘 붙어 지내게 된 두 사람은 자연스럽게 사랑에 빠져들게 된다. 보위는 친구와의 의리와 키치와의 사랑 사이에서 갈등을 겪다 멕시코로 떠날 돈을 마련하기 위해 다시 범죄를 계획한다. 시시각각 경찰의 수사망이 좁혀오고, 보위와 키치는 도둑들 사이에서 신의란 존재하지 않는다는 사실을 알게 된다.

Bowie, a youthful convicted murderer, and bank robbers Chicamaw and T-Dub escape from a Mississippi chain gang in the 1930s. They hole up with a gas station attendant and continue robbing banks. Bowie, who is injured in an auto accident, takes refuge with the daughter of the gas station attendant, Keechie. They become romantically involved but their relationship is strained by Bowie's refusal to turn his back on crime. The film is based on the novel Thieves Like Us by Edward Anderson. The novel is also the source material for the 1949 film They Live by Night, directed by Nicholas Ray.